仲間に下がるように指示を出す。この男は俺が殺らないと気が済まない。

　風を切るような音。俺は、右手で持った剣を真っ直ぐに王の喉元に向けた。剣がシャンデリアの光を反射して光り輝く。

 

 

 

　その行動を見て、王は俺に尋ねた。

 

「君は自分のやっていることが分かっているかね?」

　馬鹿か? それはこっちのセリフだ。自分で国の奴らを手にかけたのを忘れたのか?

「やはり、分かっておらんようだな････」

　ふざけるな!!! お前の････お前の所為で････!!!

「どうして･･･君がこんなことを････」

　うるさい･･･うるさい!!!

 

　―――何故そんな目で俺を見るんだ!!

　俺は家族を････家族を････!!!

 

　その時、突然俺の視界に黒い人影が入った。

 

　―――敵か!!?

 

　王に向けていた剣を黒い人影に向け斬りつける。咄嗟の判断。

　赤い斑点が俺の服に広がった。赤い彼岸花が咲く。

 

　何回かそれを繰り返し、黒い人影は視界から消え失せた。俺の黒い服が赤黒くなったが。

 

　どうせあの男の部下だろう――見る必要なんてない。俺は王を正面から見据えた。

 

　それを王は悲しそうに見ていた。とても――悲しそうに。

 

「本当に君は････」

　うるさい黙れお前の言葉なんて聞きたくない失せろ俺の前から失せろ消えろ死ね死ね死ね死ね死ね死ね――。

 

　俺は王の座っている玉座に向かって走り、斬る。

　銀色の閃光がきらめき――。

　

　ごろり――。

　

　悲哀な顔をした王の首が絨毯の上に転がる。俺の足元にまで転がってきた。最後までこの顔だった。赤い液体が噴水のように湧き上がる。

 

　はぁ････はぁ･･･。死ん、だ････? これで、終わった、のか････?

　―――終わった････終わったんだ!!

　狂った王は死んだ。これで国はもう恐怖しなくて済んだんだ!!

 

　俺は王の首を見、優越感に浸る。家族、そして友を殺した王はこの世から消えた。

　今まで願っていたものが叶ったんだ!!

 

　俺は瞬きするのも忘れ、憎き王の首を目で舐めまわす。やがて口元に恍惚の笑みを湛えた。

　この国にいる者全てが望んでいたことを俺がやり遂げたんだ!! そう思うと手が震え、喜びが溢れ、感情が収まらなかった。

 

「狂った話だわ」

 

　どこからか声が聞こえる。女の声に俺は我に返った。

 

 

 

 

　――――長い長い道のりだった。

 

　仲間と共にここまで来た達成感が込み上げてくる。

 

　背の高い城壁を強引に乗り越えた。脆い石の壁は手でボロボロと崩れる。それを払いながら、俺達は前を見据える。やっと辿り着いたんだ。

　遠目で見たときはさほど感じなかったが、いざ目の前にしてみると違和感がある。白く、澄んだ色をしていた城はそこにはない。暗い霧に覆われた黒い城が目の前にあった。

 

　この城には国を闇のどん底におとしいれた王がいる。悪魔のような王が――。

　俺は城を前にし、旅のことを思い出す。

 

　―――辛い道のりだった。

 

　ここまで来る前に何度か死にそうになった。

　実際、仲間を何人も失っている。皆、王の手下達に寝込みを襲われたのだ。時には内臓部分だけがなくなってる死体があった。

 

　得などほぼ無に等しい。

 

　だが国の為――家族の為、俺は闘う。

　

　―――クソ!!!

　―――あいつの所為で････あいつの所為で････!!!

　

　全てはあの憎き王の所為。全ての元凶なのだ。

 

　俺はやってみせる――。

　たとえ俺が滅びようとも――。

　いや、俺は死なない――死なせない!!

　俺はやり遂げてみせる!!!

 

　仲間と共に城の中へと入る。RPGによく出てきそうな内装だ。大理石の床で高そうな絨毯がひかれている。その両端には銀の甲冑が乱雑の置かれ、絵画は朱に染まっている。もちろん、警備兵はいなかった。

 

　―――それは王が殺してしまったから。

 

　王は可笑しい。言わずともそんなことは分かる内装。

 

　靴が反響する音も気にせず、俺達は廊下を走る。

 

　純白だった絨毯は赤黒い色に変わっていた。赤い水溜りが何個もできている。前来た時と随分様子が変っていた。

 

　それだけでも、普通は恐怖するだろう。が、さらに異質すぎる光景が、廊下を走る俺達の目に飛び込んでくる。

 

　銀の甲冑の像があったところに、本物の死体が首に刺さった剣でぶら下がっているのだ。

 

　まるで死の祭典――。

　

　服装からするとこの城の兵士だったらしい。目をむき、口からは紫の舌が垂れ、耳からは異臭を漂わせる液体が流れていた。本などで描写ではない腐乱死体だ。目など、片方がかろうじて繋がっているという状態だ。ぶら下がっていると言った方が適切だろう。とてもじゃないけど見てられない。

 

　数々の難関を突破してきた俺達の中でも、悲鳴を上げているヤツもいる。

　王の行動を、ただ悲鳴を上げながら見ることしかできない国民のように――。

 

　―――狂ってる。

 

　どうして、王はこれほど狂ってしまったのか。

　前まで何も悪いことはしていなかった筈だ――。

 

　クスリでもやったのか―――俺には分からない。

　否―――理解したくもない。考えただけで自分が壊れていきそうだ。

 

　―――分からなくていい、俺が殺せばいいことなんだから。

 

　俺が世界を救ってみせる――。

　父さんの、母さんの、家族の―――仇。

　家族を殺した男が生きているなんて許せない･･･。

　俺は国の救世主になるんだ!!

 

　コツコツと小気味いい音をたてながら、俺達は螺旋階段を駆け上がる。

　ぐるぐると回る階段は、人生のように長い。終わりがないようだ。

 

　ここでも途中途中で兵士や――王を倒しに来たのだろう――戦士などの死体が転がっていた。中には女･子供の首や腕らしきものもある。

　階段に転がっているものを見ないよう、出口のことだけを考えながら上へ上へと進む。

 

　カツン――――。

 

　城の頂上にたどり着く。人生にもやがて終りがくる――そんなように。長四角の部屋も廊下と同じような色調である。大理石に絨毯、傾いたシャンデリアが部屋を照らす。

 

　部屋の奥には、赤と金で装飾された玉座に座った――

 

　―――王がいた。

 

　王冠をかぶり、白髪の髪は後ろで三つ編みにし、無精髭を生やしている。その目は、悲しみとやるせなさが入り混じった色を浮かべていた。

 

　まるで自分は何もできないという様に―――。

 

　俺はその顔を見て、怒りがふつふつと沸いてくる。

 

　―――この男が俺の家族を殺し男････殺してやる････。